KT가 28일 애플 '아이폰5S'의 공시지원금을 기존 22만6000원에서 81만4000원(순완전무한77요금제 기준)으로 대폭 상향했다. SK텔레콤은 공시지원금에 변동이 없으나 곧 대응할 것으로 관측된다.

'아이폰5S'는 지난 25일 출시된지 15개월이 지나 단말기 유통구조 개선법 규제에서 제외가 된 모델이다.

이에 따라 출고가가 81만4000원인 아이폰5S 16GB는 '공짜폰'이 됐고, 32GB(94만6000원)와 64GB(107만8000원)는 할부원금이 각각 13만2000원, 26만4000원으로 떨어졌다.

공시지원금에 더해 유통점에서 제공하는 개별 지원금(공시지원금의 15%·12만2100원)이 얹히면 단말기 구입 부담이 크게 준다.

KT 관계자는 "아이폰5S는 뛰어난 성능·디자인으로 고객 수요가 꾸준해 지원금 상한 규정 제외 시점에 맞춰 출고가 수준으로 지원금을 상향했다"고 설명했다.

KT의 선제 조치에 SK텔레콤도 아이폰5S에 대한 지원금 인상을 검토하고 있어 연말에 벌어졌던 주력 단말기에 대한 지원금 경쟁이 재현될 조짐이다. LTE망만 보유한 LG유플러스는 3G 폰인 아이폰5S를 취급하지 않는다.

다만 현재 아이폰5S의 재고가 그다지 많아 소비자 수요를 모두 충족시키기는 어려울 것이라는 분석이 많다.

앞서 이통 3사는 작년 연말 갤럭시노트3를 놓고 한바탕 지원금 인상 경쟁을 벌여 지원금 액수가 출고가와 비슷한 88만원까지 올라간 바 있다.

이번 지원금 상향을 두고 일각에서는 작년 10월 단말기유통구조개선법(단통법) 시행 이후 석달 연속 가입자가 주는 등 입지가 약화된 KT가 아이폰5S를 발판으로 반격을 모색하는 게 아니냐는 관측도 나온다.