[일요경제=심아란 기자] 지난 14일 전라남도 광주광역시청에서 ‘4차 산업혁명, 디지털시대 소비자 보호’를 주제로 토론회가 열렸다. 이는 한국소비자연맹이 주최하고 전남·목포 소비자연맹과 광주 소비자연맹이 주관했다.

행사는 ‘세계 소비자 권리의 날’을 기념하는 것으로 광주소비자연맹의 오미록 회장이 사회를 맡았다.

토론회의 첫 번째 발제자로 나선 주정민 전남대 신문방송학과 교수는 ‘4차 산업혁명에 따른 소비자 문제의 패러다임의 변화’를 주제로 4차 산업혁명의 미래를 진단했다.

◆ 디지털시대, 4차 산업혁명의 도래

지난해 세계경제포럼(WEF) 회장 클라우스 슈밥에 의해 화두로 떠오른 ‘4차 산업혁명’은 모든 산업분야에서 혁신적인 변화를 가져오고 있다. 주 교수는 4차 산업혁명을 대표하는 특징으로 ‘초연결성(Hyper-Connected)’과 ‘초지능화(Hyper-intelligent)’를 꼽았다.

주 교수에 따르면 ‘초연결성’이란 인터넷과 모바일의 발전으로 인간-인간, 인간-사물, 사물-사물 간의 연결성이 확대된 것을 의미한다. 주 교수는 2020년까지 전 세계 30억 명, 500억 개의 스마트디바이스로 상호 네트워크를 구성해 인터넷에 연결된 사물이 501억 개로 증가할 것이라고 전망했다. 그러면서 미래에 우리는 모바일과 같은 기기로 모든 것이 제어가 가능해지는 세상을 만나게 될 것이라고 내다봤다.

이어 주 교수는 ‘초지능화’란 인터넷과 연결된 전 세계의 데이터를 활용하여 컴퓨터가 인간의 지능을 대체하는 것이라고 설명했다. 이는 인공지능(AI·Artificial Intelligence)과 빅데이터의 연계 및 융합을 기반으로 한다 것에 초점이 맞춰져 있다. 특히 인공지능 시스템 시장은 2015년 2억 달러수준에서 2024년 111억 달러 수준으로 성장할 것으로 예상되며 인공지능이 탑재된 스마트 머신의 시장규모는 2024년 412억 달러 규모로 급성장할 것으로 예측된다.

◆ 4차 산업혁명 시대 소비환경의 변화-‘시장의 세계화, 세계 시장의 단일화’

많은 전문가들에 의하면 4차 산업혁명의 소비환경은 세계의 시장이 국경 간 거리를 초월하는 것은 물론 상품의 기능과 디자인이 개인의 취향별로 통합될 것이라고 입을 모은다.

소비자는 지구 어디에 있든 인터넷 상거래를 통해 원하는 디자인과 기능을 가진 상품을 구입할 수 있으며, 공급자들은 개인의 소비패턴과 활동시간, 공간 등의 빅데이터를 분석해 소비자에게 맞춤형 정보를 제공할 것으로 예측되고 있다.

주 교수는 이에 따른 소비환경의 변화에 대해 “소비자의 선택권은 확대되고 소비문화는 대량생산된 규격제품에서 개성과 취향을 중시하는 분위기로 전환될 것이다”라고 진단했다. 실제로 독일의 스포츠 브랜드 아디다스는 ‘마이아디다스’ 서비스를 통해 개인 맞춤형 신발을 주문받아 제작하고 있다.

◆ 4차 산업혁명에 따른 소비자 분야의 쟁점

4차 산업혁명 시대의 소비환경은 소비자와 생산자의 경계가 모호해지는 것이 특징이다. 크라우드 펀딩(금융), 1인 방송, 3D 프린팅 및 제조 등 다양한 분야에서 소비자는 공급자로 전환되고 있다. 즉 프로슈머(prosummer)로서 소비자는 소비자 문제의 주체이자 객체가 된다. 주 교수는 이런 변화에 따라 앞으로 소비자 문제 역시 새로워질 것이라고 판단했다.

제조업과 서비스업에서 모든 업종은 네트워킹을 통해 기업 간 수평적 협력관계가 수립될 것이다. 동시에 소비자와 생산자는 네트워크를 통해 항시 연결돼 있고 소비자는 작은 수요라도 언제 어디서든 충족시키게 된다. 이에 주 교수는 정보탐색, 구매, 소비과정 등에서 문제가 발생할 수 있고 소비자가 문제를 맞닥뜨렸을 때 어느 단계에서 발생한 것인지 파악하기 어려워질 것이라고 우려했다.

또한 의료, 법률, 고등교육 등 진입장벽이 높고 고가인 서비스들은 지능정보기술을 통하여 누구에게든 저가로 제공될 수 있다. 이에 대해 주 교수는 “소비자가 전문적 식견이 부족할 경우 쟁점을 파악하는 데 어려움을 겪게 될 것이다”라고 설명했다.

한편 주 교수는 소비자 문제가 시스템화 되어 처리되는 것은 긍정적으로 바라본다. 스마트 공정화는 공정전반에서부터 제품·장비의 유지관리, 나아가 판매된 제품을 기반으로 고객의 접점을 확보하고 소비자에게 지속적으로 AS를 지원하는 것까지 가능하게 한다. 즉 소비자 문제가 발생했을 경우 대응은 자동화되어 즉각적으로 처리될 수 있다.

◆ 4차 산업혁명에 따른 소비자 부문 관심사항

주 교수는 경제 분야에서 거래주체가 모호해진다는 것이 가장 큰 변화가 될 것이라고 진단했다. 실제로 온디맨드 경제(모바일 및 IT를 통해 소비자의 수요에 즉각적으로 제품 및 서비스를 제공하는 경제활동)는 당사자들이 제품과 서비스를 소유하지 않고도 거래를 이용할 수 있고 이때 디지털 플랫폼이 거래의 중개인 역할을 담당한다. 디지털 플랫폼은 충분히 활용되지 못하는 자산(집의 남는 방, 거래중개자, 배달이나 집수리를 위한 기술 등)의 효율성을 제고하는 역할을 하게 된다.

그러나 주 교수는 노동시장과 고용시장이 불안정해질 가능성이 높다고 우려했다. 자동화, 로봇화와 온디맨드 경제구조에서는 수요에 대응한 초단기 계약직을 다수 활용함으로써 양질의 일자리가 줄어드는 사회문제를 야기한다. 이에 주 교수는 "기업들이 필요한 시점과 기간에 따라 정규직이 아닌 계약직이나 임시직으로 인력을 활용하고 대가를 지불하는 긱 이코노미(Gig Economy)가 활성화될 수 있다"라고 전망했다.

4차 산업혁명이라는 대전환의 시기에 시장·기업분야에서는 생명윤리와 같은 윤리분야 관련 이슈에 관심이 쏠리고 있다. '유전자 편집'과 같은 혁신적인 기술은 유전자 편집 아기의 출현 가능성을 높였다. 이를 두고 주 교수는 "인간을 편집하고 프로그래밍하는 것을 어디까지 허용할 것인지에 대한 사회적 합의가 필요하다"라고 주장한다. 동시에 "로봇이 인간의 노동을 대체하는 과정에서 대두되는 직업윤리, 노동윤리 문제에 대한 대책도 필요하다"라고 덧붙였다.

끝으로 주 교수는 소비자의 개인정보 보호에 대한 대책을 강구했다. 그는 정보정보통신기술(ICT)을 활용해 소비자의 경험 및 데이터 중심의 서비스에서 소비자 정보의 중요성을 언급했다. 이에 주 교수는 “개인형, 맞춤형 서비스가 활성화되는 환경에서 개인정보를 수집하고 활용할 때 개인의 인격권과 사생활 침해 등의 문제가 야기될 수 있다”면서 “개인정보의 이용과 프라이버시권을 보호하는 방안을 고려해야 한다”고 주장했다.  <4차+>

<2편에서 계속>