국내 연구진이 여성 암 중 가장 낮은 생존율인 난소암을 혈액으로 진단할 수 있는 검사법을 개발했다.

김용범 분당서울대병원 산부인과 교수팀이 카이스트 혈중암세포 연구단이 개발한 혈액 검출기기(혈중암세포 검사)의 난소암 판별 효과를 확인한 결과, 정확도 100%를 기록했다고 11일 밝혔다.

연구진은 2015~2016년 사이 난소 종양을 진단받고 수술을 앞둔 환자 87명을 대상으로 혈액을 채취했다.

그러고 나서 기존 혈액검사법을 비롯해 감별진단법(초음파)·영상진단장비(컴퓨터단층촬영, 자기공명촬영) 검사법과 혈중암세포 검사의 난소암 판정 민감도를 비교했다.

연구진에 따르면 혈중암세포 검사는 민감도 100%를 기록했다. 반면, 기존 검사법들은 기존 검사법들은 16.7~83.3%의 민감도를 기록했다.

김용범 교수는 “민감도는 질환이 있는 사람을 질환자로 판별하는 지표”라며 “민감도 100%라는 것은 진단하지 못한 사례가 한 건도 없을 만큼 정확하다는 의미를 가진다”고 설명했다.

난소암은 유방암·자궁경부암과 함께 3대 여성 암으로 꼽히며 최근에는 폐경기 여성뿐 아니라 20‧30대 젊은 환자 발생률도 급증하고 있다.

특히, 이 암은 특별한 자각 증상이 없어 3기 이상 말기 단계에서 발견되는 경우가 80%에 이른다.

김 교수는 “새롭게 개발한 혈중암세포 검사를 활용하면 난소암 조기진단 가능성이 커져 환자 생존율을 높이는 데 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

다만 혈중암세포 검사가 국내 임상에서 활용되려면 상당 기간이 걸릴 것으로 보인다.

김 교수는 “암 진단을 넘어 혈중암세포를 면밀하게 분석해 정밀 의학 개념의 환자 맞춤형 치료법까지 개발하는 게 연구 목표인데 단기간에 성과를 낼 수 있는 분야가 아니다”라며 “후속 연구를 통해 최대한 이른 시일 내 상용화를 할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.