국내 연구팀이 해조류에서 자궁경부암 원인 바이러스를 억제하는 물질을 발견했다.

해양수산부는 성균관대 곽종환·윤환수 교수팀이 해양수산생명기술개발사업인 ‘해양생물 유전체 연구’의 하나로 독도와 울릉도 인근 바다에 주로 서식하는 해조류 ‘대황’에서 자궁경부암을 일으키는 주요인자 인유두종 바이러스(HPV)를 억제하는 물질을 찾아냈다고 13일 밝혔다.

연구팀에 따르면 인유두종 바이러스에 감염시킨 실험용 쥐에게 대황 추출물을 투여한 뒤 3일 후 발광형광영상시스템으로 촬영한 결과 감염 정도를 나타내는 발광 반응이 거의 일어나지 않았다. 바이러스 활성이 그만큼 억제돼다는 의미다.

해수부는 이번 연구가 인유두종 바이러스 치료제 개발에 첫 발을 내딛은 것이라고 설명했다.

인유두종 바이러스 치료제는 아직 개발되지 않았다. 예방을 위한 백신 접종만이 감염을 막을 수 있는 유일한 방법이지만 예방접종으로 인한 부작용 등 우려로 국내 접종률 또한 높지 않다.

연구팀은 향후 대황에서 유용물질을 만드는 유전자를 찾아내 이를 대량으로 생산하기 위한 연구를 할 예정이다.