박능후 보건복지부 장관이 “자살은 개인의 문제가 아니라 국가적으로 해결 가능한 사회문제다”라고 밝혔다.

박 장관은 지난 22일 광화문 정부서울청사에서 자살예방 국가 행동계획을 발표하고 “자살은 우리 노력으로 반드시 해결할 수 있다는 인식을 가지고 자살예방 운동에 동참해 달라”고 당부했다.

그는 “현재 인구 10만 명당 25.6명인 자살률을 2022년까지 17명으로 줄이기가 쉽지 않다”면서 “정부의 적극적인 정책으로 달성이 가능하다고 본다”며 “복지부에 신설될 ‘자살예방과’가 정부 자살예방 사업의 콘트롤타워가 될 것이다”라고 말했다.

이어 박 장관은 우리나라 자살률이 유독 높은 근본원인을 묻는 질문에 “생명을 쉽게 포기하는 문화의 영향이 크다고 본다”며 “근본적으로는 교육을 통해 인문학적인 소양을 높여야 하고 단기적으로는 경제적 궁핍이나 사회적 고립에서 벗어날 수 있도록 사회 안전망을 조성해야 한다”고 답했다.

또 그는 자살률을 17명까지 감소 목표가 달성될 수 있겠냐는 질문에 “쉽지 않겠지만 의욕적으로 정했다”면서 “일본‧핀란드 사례를 보면 정부의 적극적인 개입‧정책으로 자살률이 대폭 줄어든 사례가 있고 경북 울진군의 경우 2012~2016년 자살률을 78.8% 감소시켰다”며 “국내외 성공 사례를 벤치마킹 적극적으로 실행하면 실현 가능한 목표치다”라고 밝혔다.

이어 자살예방 게이트키퍼 역할에 대해서는 “그들은 ‘보고‧듣고‧말하기’ 등 3가지 교육을 받는다”며 “위험 신호가 포착되면 그 사람의 이야기를 들어주고 자살에 이르지 않도록 돕는다”고 말했다.

그러면서 “자살 실행 가능성이 큰 경우에는 보건소 등의 연락망을 통해 지역 정신건강복지센터로 그 사실을 알릴 것”이라며 “그 과정을 통해 대상자는 의료기관에서 치료받거나 사례관리를 받게 된다”고 덧붙였다.

또한, 자살 사망자 전수조사가 과거에는 왜 없었냐는 질문에 박 장관은 “정책 의지가 약했기에 예산 뒷받침이 안 됐던 것 같다”면서 “현 정부에서는 자살 예방을 국가 중요한 과제로 삼고 있다”고 대답했다.

이어 그는 “올해 예산은 28억 원이 확보됐다”며 “내년에도 그 정도 수준이 될 것이다”라고 밝혔다.