다가오는 어버이날을 맞아 부모님 선물로 홍삼을 고려하는 소비자들이 많다. 홍삼은 부모님에게 사랑과 건강을 선물할 수 있는 대표적인 어버이날 선물로 손꼽힌다. 실제로 업계에 따르면 매년 어버이날을 앞둔 5월 첫째주의 홍삼 제품 매출은 일일 평균 2배 이상 증가하는 것으로 나타났다.

특히 올해는 예년보다 늦게 찾아온 봄으로 인해 큰 일교차와 독감에 대한 염려가 늘어나면서 부모님의 건강을 위해 홍삼을 찾는 사람들이 늘고 있다. 어버이날 선물로 홍삼을 고를 땐 부모님을 위한 선물이니만큼 어떤 제품이 효능이 뛰어나고 믿을 수 있는지 더욱 꼼꼼히 따져봐야 한다.

면역력 증진, 신경안정, 혈행 개선에 효능이 탁월한 홍삼 사포닌, ‘진세노사이드’

홍삼은 한국인이 가장 좋아하고 친숙하게 느끼는 건강기능식품으로 꼽힌다. 지난 1월 식품의약품안전처에 따르면 2017년 건강기능식품의 시장규모는 3조8155억원이며, 이중 홍삼은 약 38%의 압도적인 비중을 차지하고 있다.

인삼을 수증기로 찐 후에 말린 것이 홍삼이다. 건조 과정에서 색이 붉게 변하는데, 이때 인삼에는 없었던 약리성분인 ‘진세노사이드(Ginsenoside)’가 만들어진다. 진세노사이드는 홍삼에만 들어있는 특수한 사포닌으로 홍삼의 핵심성분이다. 식품의약품안전처도 Rg1, Rb1 및 Rg3등 홍삼의 진세노사이드가 피로 회복과 면역력 증진, 신경안정, 혈행 개선 등에 효능이 탁월하다고 인정했다.

한국인 4명 중 한 명은 사포닌 체내 흡수 못해 효과 보기 어려워

문제는 진세노사이드가 우리 몸에 잘 흡수되지 않는다는 점이다. 진세노사이드의 효능이 뛰어나더라도 체내에 온전히 흡수되지 못한다면 그 효과를 기대하기 어렵다. 진세노사이드는 음식이 소화되는 것과 마찬가지로, 장내 미생물에 의해 작게 분해되어야 몸에 흡수될 수 있다. 이렇게 작게 분해된 진세노사이드를 ‘컴파운드케이(Compound K)’라고 칭한다. 하지만 식품의약품안전처 발표에 따르면 한국인의 25%가 장내 미생물의 수가 부족하거나 기능이 약해 진세노사이드를 컴파운드케이로 분해하지 못하는 것으로 나타났다. 진세노사이드를 분해해 흡수하지 못하면 홍삼의 효능을 기대하기 어렵다.

진세노사이드를 과학적으로 정제한 컴파운드케이, 사포닌 체내 흡수율 높여

이와 같은 문제를 극복하기 위해 최근 국내 홍삼 제품들은 진세노사이드를 잘게 분해해 컴파운드케이로 변환한 제품들을 출시하고 있다. 과학적인 방법을 활용하면 진세노사이드를 컴파운드케이로 직접 변환할 수 있기 때문에, 이러한 제품을 섭취하면 대사 능력이 부족한 사람들도 진세노사이드를 흡수할 수 있다. 연구 결과에 따르면 실제로 Rb1을 비롯한 진세노사이드의 체내 흡수율은 1% 미만이지만, 컴파운드케이의 흡수율은 90%가 넘는다.

경희대학교 약학대학 연구에 따르면, 일반 인삼을 섭취한 실험자에 비해 컴파운드케이 함량을 높인 인삼을 섭취한 실험장의 혈액에서 컴파운드케이 농도가 최고 23배 높게 나타났으며, 최고치에 다다르는 시간 또한 3.6배 더 빠른 것으로 확인되었다.

컴파운드케이 항산화력 비타민C 40배, 항염증 및 항암효과 배가

컴파운드케이로 진세노사이드 흡수가 제대로 이루어지면 효능이 배가된다. 홍삼 흡수율에 대한 관심이 높아지면서 컴파운드케이의 효능에 대한 연구도 활발해지고 있다. 컴파운드케이는 당뇨병과 같은 혈관염증질환부터 면역력 증진, 피로 회복, 그리고 항암효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

컴파운드케이의 항산화력은 비타민C의 40배에 이른다. 강력한 항산화력과 항염증 기능성은 당뇨병과 같은 혈관염증질환의 예방과 치료를 돕는다. 죽종은 동맥경화의 한 형태로, 죽종이 혈관을 막으면 뇌졸중이나 심근경색을 유발할 수 있다. 한림대학교 식품영양학과 연구에 따르면 컴파운드케이가 염증 유발 물질 엔에프카파비(NF-Kappa B)가 나오지 않도록 조절, 죽종 형성을 억제함을 밝혀냈다.

컴파운드케이는 면역력을 높여주기도 한다. 노화가 시작되면 심장과 혈관, 방광 근육 등이 퇴화되고, 이로 인해 혈액 순환이 저하된다. 체온이 떨어지고 면역력도 낮아진다. 이때 컴파운드케이가 심장 및 혈관 근력을 젊었을 때 상태로 회복하는 데 도움을 준다. 심장 및 혈관 근력 강화로 혈액 순환이 개선되고, 이는 면역력 증진으로 이어진다.

피로회복 효과도 기대할 수 있다. 컴파운드케이가 간을 보호하고 손상을 회복해주는 역할을 하기 때문이다. 간 기능을 높임으로써 만성 피로 회복에도 도움을 준다.

컴파운드케이에 항암효과도 있는 것으로 나타났다. 강력한 항산화력으로 활성산소를 잡아주어 통증 완화에 도움을 준다.

중국 길림대에서 실시한 연구에 의하면 컴파운드케이가 암세포를 죽이는 데 효과가 있다고 발표했다. 폐암 세포에 컴파운드케이를 주입하자 암세포 자살 현상이 일어났는데, 이는 컴파운드케이로 인해 암세포의 DNA가 파괴돼 나타난 현상이라고 설명했다.

홍삼 제품의 진화 … 이제는 3세대 홍삼, ‘캡슐 홍삼’의 시대

홍삼의 성분만큼 홍삼 제품의 형태도 진화를 거듭해왔다. 홍삼 제품의 역사는 3세대로 나눌 수 있다. 전통 방식대로 오랜 시간동안 달여서 만든 홍삼액이 1세대 홍삼이었다면 2세대 홍삼은 정, 환, 절편처럼 식품의 형태로 가공한 제품을 말한다.

그리고 최근 고기능 캡슐에 홍삼 분말을 직접 채워 넣은 3세대 홍삼, ‘캡슐 홍삼’이 등장했다. 홍삼 농축액 분말 100%를 작은 캡슐 하나에 고스란히 담아 컴파운드케이 함량을 높인 제품이 대표적이다. 홍삼 특유의 향을 부담스러워하는 사람도 먹기 쉽고, 개별 포장이 돼 있어 여행이나 출장이 잦은 사람도 챙겨 먹기에 편하다. 특히 섭취가 간편하기 때문에 규칙적으로 챙겨 먹는 습관을 들이기 좋다.

동원F&B의 명품 홍삼 브랜드 천지인이 선보인 '천지인 메가사포니아 씨케이 맥스’는 컴파운드케이 함량을 높인 대표적인 캡슐 홍삼 제품이다. CK 공법을 통해 홍삼의 진세노사이드를 흡수가 잘되는 진세노사이드인 컴파운드케이로 전환시킨 제품으로 홈삼의 유효성분을 수월하게 흡수할 수 있다. 컴파운드케이의 함량이 자사 최고 수준인 1일 섭취량당 15mg에 달한다. 이는 자사 제품인 ‘천지인 메가사포니아 스타트’ 대비 6배에 달하는 함량이다.

‘천지인 메가사포니아 씨케이 맥스’는 홍삼의 사포닌인 진세노사이드를 잘 분해하지 못하는 한국인의 특성을 고려하여, 진세노사이드를 잘게 분해해 체내 흡수가 용이한 컴파운드케이로 전환시킨 제품이다. 컴파운드케이 함량을 3회에 걸쳐 엄격하게 검사해 더욱 믿을 수 있다.

2캡슐씩 1일 분량으로 낱개 포장돼 있어 바쁜 일상과 야외 활동, 여행, 출장 중에도 간편하게 휴대하며 섭취할 수 있다. 홍삼을 처음 접하거나 쓴맛을 싫어하는 사람이라도 부담 없이 먹을 수 있다. 피로로 지치고 힘들거나 면역력 관리가 필요한 사람, 활력 충전을 원하는 사람에 적합하다. 전국 GNC 및 천지인 홍삼 직영 매장과 동원몰(www.dongwonmall.com)에서 구매 가능하다.