오리온그룹 경영진이 별장 건축비 200억여원을 횡령한 혐의를 두고 수사 중인 경찰이 이화경 그룹 부회장을 핵심 피의자로 지목하고 구속영장을 신청했으나, 검찰은 소명 부족 사유로 이를 반려했다. 경찰은 반려 사유를 다시 검토한 뒤 구속영장을 재청구할 뜻을 밝혀 이 부회장의 혐의에 확신을 가지고 있는 것으로 보인다.

2일 경찰청 특수수사과는 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(업무상 횡령) 혐의로 전날 이 부회장의 구속영장을 신청했다.

경찰에 따르면 이 부회장은 2008년부터 2014년까지 경기도 양평에 개인 별장을 짓는 과정에서 법인자금 약 200억여원을 공사비로 유용한 데에 직접 관여했다.

피의자 신분 경찰 조사에서 이 부회장은 "해당 건물은 개인 별장이 아닌 회사 연수원"이라는 취지로 혐의를 전면 부인한 것으로 전해진다.

경찰은 지난 1일 이 부회장에 대해 특경법 상 횡령 혐의를 적용해 이 부회장의 구속 영장을 신청했다.  

하지만 검찰은 "횡령 혐의에 대한 소명이 부족하다"며 경찰이 신청한 영장을 반려했다.

앞서 지난 4월경 경찰은 이 사건과 관련된 첩보를 입수하고 오리온 본사를 압수수색했다. 공사와 자금 지출에 관여한 이들을 소환하는 등 수사를 진행해 오던 경찰은 지난달 담 회장을 불러 조사를 벌였다.

당시 경찰은 이 부회장의 남편인 담철곤 회장에게 혐의를 두고 조사를 했으나 별장 건축을 진두 지휘한 인물이 이 부회장이라는 관계자의 증언을 토대로 이 부회장을 핵심 피의자로 지목, 수사해 왔다.

이번 경찰 수사와 관련해 오리온 측은 "해당 건물은 외부 귀빈용 영빈관과 갤러리 목적으로 설계됐고, 2014년 완공 시점에 용도를 재검토해 지난 4년간 임직원 연수원으로 쓰고 있다"면서 "최고경영진이 개인 용도로 사용한 적은 한 차례도 없다"며 의혹을 전면 부인한 바 있다.

경찰 측에서는 6개월동안 본사 압수수색과 관련자 소환 조사를 통해 충분히 혐의를 입증할만한 자료를 통해 구속영장 청구했음에도 소명 부족 사유로 이같이 영장 청구가 반려되자 신중한 입장이다.

경찰 관계자는 "반려 사유를 검토한 뒤 영장 재신청 여부를 결정하겠다"고 말했다.

한편 지난해 10월에도 이 부회장은 업무상 횡령 혐의를 받고 기소돼 1심에서 징역형을 받은 바 있다. 검찰에 따르면 이 부회장은 4억여원 상당의 회사 미술품을 빼돌렸다.