가상화폐를 얻기 위한 채굴 작업에 실제로 광산에서 금‧백금 등의 광물을 채굴하는 것보다 더 많은 에너지가 필요하다는 연구결과가 나왔다.

미국 오크리지 과학교육기술연구소 연구팀은 이러한 연구결과를 지난 6일 영국 과학지 ‘네이처 서스테이너빌리티’에 발표했다.

연구팀은 지난 2016년 1월부터 올해 6월까지 비트코인‧이더리움‧라이트코인‧모네로 등 4종류의 가상통화 채굴작업을 진행했다.

1달러 상당의 이들 가상통화를 얻는데 소요된 에너지를 계산한 결과 7-17 MJ(megajoules)로 나타났고, 이 작업에 필요한 전력소비로 인한 이산화탄소 배출량은 300만-500만t으로 추정됐다.

에너지 소비가 가장 많은 비트코인의 경우 1달러 상당의 금‧은‧백금 등을 채굴하는데 필요한 에너지의 1.9-4배가 소모됐다.

다른 3종류의 가상통화도 금‧은‧백금을 채굴하는데 필요한 것과 동일하거나 더 많은 에너지가 필요했다.

연구팀 관계자는 “에너지 면에서 볼 때 새로운 가상통화를 계속 만드는 게 의미가 있는 건지, 마이닝이 정말 필요한 것인지 생각해 볼 필요가 있다”고 전했다.

이번 연구결과는 네이처 서스테이너빌리티에서 볼 수 있다.