아프리카 섬나라로 지상낙원으로 불리는 모리셔스로의 직항운행 항공 노선이 새로 생겨 여행객의 편의가 크게 증가할 것으로 보인다.

국토교통부(장관 김현미)는 모리셔스 포트루이스에서 오는 20일과 21일 양일간 모리셔스 대표단과 함께 양국 간 항공 운항횟수를 정하고 직항운항계획 등을 논의하는 '한-모리셔스 항공회담' 을 개최했다고 22일 밝혔다.

국토부는 "지난 1971년 양국 수교 이후 50년이 지나도록 양국 간 직항로가 만들어지지 않아, 여행객들은 그간 홍콩이나 싱가포르 또는 두바이 등을 포함하여 다른 도시를 1회 이상 경유해야 함으로 인한 많은 환승시간 소요 등의 불편함을 고스란히 감수할 수밖에 없었다"고 이번 직항 노선 신설의 배경을 설명했다.

이러한 여행객들의 불편함을 덜고 한국 출발 항공노선이 적은 아프리카 지역에 항공네트워크의 추가확대를 위해 이번 항공회담을 개최, 양국 간 운항가능횟수 주4회(여객/화물 공용)를 합의하고 양국 및 제3국 항공사간 공동운항(Code Share) 조항을 설정하는 등 양국 간 직항노선 개설을 위한 발판을 마련했다고 국토부는 설명했다.

진현환 국토교통부 항공정책관은 “최근 미지의 새로운 여행지를 선호하는 젊은 세대들의 요구와 새로운 항공시장 개척에 대한 시대적인 필요성이 서로 맞물려 이번 한국과 모리셔스 항공당국 간 직항노선 개설을 합의하게 됐다”면서 “우리 기업이 참여하고 있는 모리셔스 도로개선 사업을 시작으로 이번 직항노선 개설을 통해 모리셔스와의 좋은 인연이 하늘까지 이어져 양국 간의 우호협력관계가 더욱 증대되는 계기가 됐다“고 덧붙였다.

한편 모리셔스는 아프리카 동쪽 800Km 지점 인도양 상에 위치한 섬나라로, 면적은 우리나라 제주도와 비슷한 인구 약 130만명의 작은 나라지만 1인당 GDP가 세이셸, 적도기니에 이어 아프리카 54국 중 3위를 기록할 정도 경쟁력 있는 국가로 평가받고 있다.