SK(주)가 에너지 전문 사모펀드인 퍼스트리저브로부터 전략적 투자자로 선정돼 미국 G&P 업체인 블루레이서 미드스트림에 공동투자하기로 해 천연가스 사업으로 수익창출을 꾀할 전망이다. 

SK(주)는 28일 美 G&P 업체인 블루레이서 미드스트림(Blue Racer Midstream, 이하 블루레이서)社에 약 1700억원(1억5000만불)을 투자한다고 밝혔다. 

G&P 사업이란 가스전(Well)에서 생산된 가스를 파이프라인으로 운송해 채집(Gathering)하고 최종소비자에게 판매하는데 적합하도록 가공(Processing)하는 서비스 사업을 뜻한다.

미래에셋대우증권 및 삼성증권도 스틱얼터너티브자산운용의 펀드를 통해 추가로 1억5000만불 투자를 결정했다. 

SK(주) 관계자는 "금번 블루레이서 투자는 업계 최고 수준의 에너지 전문 사모펀드(PE, Private Equity)인 퍼스트리저브(First Reserve)가 전략적 투자자로 SK(주)를 선정한 후 공동투자하는 것으로 2017년 유레카(Eureka)社 투자에 이어 글로벌 투자 업계에서 SK(주)의 역량과 전문성을 인정받은 또 하나의 사례"라고 강조했다. 

2012년 설립된 블루레이서社는 북미 최대 천연가스 생산지인 오하이오-웨스트버지니아州마셀러스-유티카(Marcellus-Utica) 분지의 대표적인 G&P 업체로 약 1100km 길이의 파이프라인과 연간 730만톤의 천연가스를 가공할 수 있는 설비를 보유하고 있다. 

블루레이서社가 보유한 계약의 약 90%가 10년 이상 장기간에 걸쳐 고정금액으로 거래되는 구조로 유가변동에 따른 리스크가 낮고 처리물량의 100%가 지역 독점 계약 및 최소물량 보장 계약 등으로 이뤄져 있어 사업 안정성이 높다. 

또한 연간처리용량 420만톤 규모의 성분분리설비(Fractionation)도 보유하고 있어 천연가스 가공과정에서 부산되는 천연가스액화물(NGL, Natural Gas Liquid)을 에탄과 프로판 등으로 분리해주는 서비스까지 원스톱으로 제공해 추가적인 수익창출이 가능하다. 

특히 블루레이서社는 채집·가공·분리 등 미드스트림 영역의 모든 서비스를 제공해 상각전영업이익율(EBITDA Margin) 80%에 달하는 대표적인 고수익 기업이다. 

EBITDA란 이자, 세금, 감가상각비 차감전 이익을 말하며 Margin은 이익률을 말한다. 

업계 관계자는 "바이오제약·반도체 소재 등 신 성장 사업을 적극 육성하고 있는 SK(주)가 에너지 분야에 대한 노하우와 높은 전문성을 바탕으로 업계 대표 고성장 기업 투자에 연달아 성공하고 있다"며 "SK그룹 내 업스트림과 다운스트림 사업과도 향후 높은 시너지가 예상된다"고 설명했다. 

업스트림은 석유화학 공정 첫 단계인 나프타분해를 통해 에티렌 프로필렌 C4유분 등 기초유분을 만드는 공정과정을 뜻한다. 

다운스트림은 기초유분을 다시 분해해 만드는 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP), 스타이렌모노머(SM), 에틸렌글리콜(EG) 등의 제품을 만드는 공정이다.