16일(한국시간) 대한민국 임시정부가 1919년 루체른 만국사회당대회에 참여하기 위해 독립운동가 조소앙·이관용 선생의 친필 서명을 담아 일제의 만행을 고발하고 국제적 관심을 촉구한 서한이 처음으로 공개됐다.

이 자료는 1980년대 후반 독일에 유학했던 정용대 박사(62)가 당시 스웨덴의 한 노동사 자료실에서 발견해 사본을 간직해왔다.

국내 학계에 그동안 소개되지 않은 이 서한은 임시정부 파리위원부(대표 김규식)가 1919년 7월 17일자로 스위스 루체른 만국사회당 대회(국제사회주의대회) 조직위원회에 보낸 1장짜리 요청서로, 프란스어로 쓰였다.

식민통치의 현실과 이 대회에 임시정부가 참가를 희망하는 이유가 소상히 담겨있어 일제의 탄압과 착취 속에 한국의 노동자들과 임시정부가 국제사회주의자들과 연대해 독립을 쟁취하려는 열망을 잘 드러내는 사료로 평가된다.

정 박사가 제공한 서한의 사본에 따르면 임시정부 파리위원부는 "1905년부터 일본의 압제를 당하고 있는 한국인들의 불운한 운명에 대해 여러분들은 잘 알지 못하실 것"이라면서 "일본의 제국주의 야욕과 일본 정부의 (가혹한) 방식은 유럽인들이 아는 바를 초월한다"고 했다.

이어 "한국에선 모든 자유로운 사상의 표현이 심한 탄압을 받고 있어 노동운동이라고 할 만한 것이 존재하지 않는다"면서 "(한국인은) 권리를 지켜낼 수단을 박탈당했을 뿐 아니라 일본은 어떤 보상도 없이 노역을 강요하고 있다"고 고발했다.

그러면서 "일본 경찰은 한국에서 절대적 지배자로 군림하면서, 나라의 모든 부(富)를 수탈해가는 일본 자본가들의 이익만을 지켜주고 있다. 세계에서 한국의 노동자들보다 더 비참한 상황은 없다"고 했다.

타자기로 작성된 이 공식 서한의 맨 아랫부분에는 독립운동가 조소앙·이관용 선생의 친필 서명이 담겼다.

조소앙은 한자로 자신의 본명 '조용은'과 영문 이니셜 서명을 함께 적었고, 이관용은 'K. Lee'라고 사인했다. 서한 맨 위에는 임시정부 파리위원부와 파리 시내의 주소도 함께 적혀 있다.

임시정부 파리위원부는 이런 노력 끝에 1919년 8월 1∼9일 스위스 루체른에서 열린 만국사회당 대회에 조소앙과 이관용을 파견해 25개국의 사회당 계열 참가자들을 상대로 호소한 끝에 마지막 날 한국 독립 결의문을 채택하는 데 성공했다.

이로써, 대한민국 임시정부가 공개한 독립운동가 조소앙·이관용 선생의 친필 서명 자료가 올해 임시정부 수립 100주년을 맞아 비참하게 생을 마감한 독립운동가의 심정이 다시 재조명됐으면 한다.