신동빈 롯데그룹 회장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 만남이 성사됐다. 트럼프 대통령은 신 회장에게 롯데의 미국 루이지애나이주에 대한 투자에 감사를 표하며, 신 회장의 투자 공로를 치켜세웠다. 국내 제계 총수가 트럼프 대통령을 면담한 것은 트럼프 행정부 출범이후 처음이다.

트럼프 대통령은 13일(현지시간) 오후 백악관 오벌오피스(집무실)에서 신 회장과 면담을 진행하고 트위터를 통해 "롯데 신 회장을 백악관에서 맞이하게 돼 매우 기쁘다"며 "그들은 루이지애나에 31억 달러를 투자했다"고 전했다.

이어 "한국 기업으로부터 최대 규모의 대미 투자이며 미국인을 위한 일자리 수천개를 만들었다"며 "한국 같은 훌륭한 파트너들은 미국경제가 그 어느 때보다 튼튼하게 돌아가고 있다는 것을 알고 있다"고 롯데의 공로를 한껏 치켜세웠다.

롯데그룹 측은 지난 9일 미국 남부 루이지애나주에 위치한 에탄크래터 공장 준공식을 가진 바 있다. 투입된 사업비는 총 31억 달러(약 3조6000억원)로, 트럼프 행정부 출범 이후 가장 큰 대미 투자다. 역대 한국 기업으로는 두 번째로 큰 규모다. 해당 공장부지는 약 102만㎡(31만평)로 축구장 152개 크기다. 매년 100만톤의 에틸렌과 70만톤의 에틸렌글리콜(EG)가 생산된다. 

14일 롯데그룹 측도 신 회장과 트럼프 대통령과의 만남에 대해 전했다. 당시 신 회장은 트럼프 대통령과 투자 확대와 협력 방안에 대해 주로 논의했다.

신 회장은 트럼프 대통령을 만나 지난 9일 준공한 미국 남부 루이지애나주에 위치한 에탄크래커 공장에 대해 설명했다. 트럼프 대통령은 대규모 투자에 대해서 "고맙다"고 화답하고, 생산품에 대해 질문한 것으로 알려졌다. 

롯데는 앞으로도 현지 상황을 고려해 에틸렌 40만톤을 추가로 생산한다는 방침이며 화학 분야 외 호텔 사업 분야에서도 투자를 확대할 계획이다.

한편 롯데는 1991년 롯데상사가 처음 미국에 진출한 것을 시작으로 현재 알라바마 엔지니어링 플라스틱 생산기지, 롯데뉴욕팰리스호텔, 괌 공항 롯데면세점 등이 진출해 있다. 롯데케미칼, 롯데면세점, 롯데호텔, 롯데글로벌로지스, 롯데상사 등 5개사가 진출해 있으며, 총 투자규모가 40억 달러를 넘어서는 등 매년 사업규모를 키우고있다.