국세청이 지난달 네이처리퍼블릭과 핵심 계열사 2곳에 대해 특별 세무조사를 벌인 사실이 뒤늦게 알려졌다.

11일 세무당국과 관련 업계에 따르면 서울지방국세청은 서울시 강남구 대치동 네이처리퍼블릭 본사에 조사4국 요원 40여명을 투입해 고강도 세무조사를 벌였다.

이에 네이처리퍼블릭 관계자는 본지와의 통화에서 "지난 2015년 세무조사 이후 진행되는 정기적인 세무조사일뿐"이라고 확대 해석을 경계했다.

하지만 '기업들의 저승사자', '국세청 중수부' 등으로 불리는 기획세무조사를 주로 담당하는 조사4국이 세무조사를 실시한 만큼, 일각에서 네이처리퍼블릭의 역외탈세 혐의 등에 초점을 맞춰진 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다.

국세청은 지난달 역외탈세 혐의자가 큰 거주자와 내국법인 83곳과 외국계 법인 21곳 등 총 104곳을 대상으로 전국 동시 세무조사에 착수했다고 발표한 바 있기 때문이다.

앞서 네이처리퍼블릭 정운호 전 대표는 2016년 원정도박 혐의로 검찰 조사를 받고 징역형을 선고 받아 현재 구속돼 있는 상황이다. 이에 총수가 부재인 상황에서 세무조사까지 받게 돼 네이처리퍼블릭는 난재에 봉착하게 됐다. 

한편 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 네이처리퍼블릭은 지난해 매출액 2350억원을 기록했다. 판매경로별로 살펴보면 오프라인 매출은 1817억원인 반면 온라인 매출은 101억원, 해외 매출 432억원을 달성한 것으로 집계됐다.

또 지난 2월 발표된 공시지가에 따르면 서울 중구 명동의 '네이처리퍼블릭' 부지(169.3㎡)는 ㎡당 가격이 9130만원에서 1억8300만원으로 뛰었다. 2004년 이후 15년째 전국에서 가장 땅값이 비싼 곳으로 평가되고 있다.