산업통상자원부는 10일 거제 삼성중공업에서 아시아 및 국내 최초 LNG벙커링 검용선인 '제주 LNG 2호' 명명식을 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 산업통상자원부를 비롯해 관계자 100여명이 참석했다.

제주 LNG 2호는 아시아 및 국내 최초 LNG 운반·벙커링 겸용선이다. 국내 LNG 추진선의 보급 확산 및 LNG 벙커링 산업 발전에 중요한 기초 인프라로서 역할을 할 것으로 기대된다.

제주 LNG 2호는 7500㎥의 LNG 탱크 용량을 갖춘 통영∼제주 간 LNG 운반과 벙커링을 함께 수행하게 된다. 이 선박은 가스공사와 조선 3사가 협력해 순수 국내 기술로 개발한 한국형 LNG 화물창 KC-1이 적용됐다.

그간 국제해사기구(IMO)의 환경 규제가 강화되면서 LNG 추진선 등 친환경선박 확대가 필요했지만 국내 LNG 벙커링 인프라가 부족해 선주들의 LNG추진선 선택에 장애물이 되어왔다.

올해 운영을 시작하는 제주 LNG 2호와 올해 신규 발주되는 LNG 벙커링 전용선(척당 연간 37만톤 공급)이 2022년 하반기 운영을 시작하면 3년 뒤 초기 LNG 벙커링 수요에 대한 대응이 가능 할 것으로 보인다. 

산업부는 LNG 추진선박 보급 확산과 벙커링산업의 경쟁력 확보를 위해 올해 중 LNG 벙커링 전용선 신규 추가건조를 지원하는 등 LNG 벙커링 인프라에 대한 선제적 투자를 지속 확대해 나갈 계획이다. 

한편 에너지경제연구원에 따르면 2025년 LNG 벙커링 수요는 연간 70만t에 달할 것으로 추정된다. 2030년이 되면 136만t까지 늘어날 것으로 예상된다.

유정열 산업부 산업정책실장은 "주변국보다 한발 빠른 LNG 벙커링 인프라 구축을 통해 해외 LNG 추진선의 국내 입항을 촉진할 수 있을 것"이라며 "한국이 동북아 LNG 벙커링 허브로 도약할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.