현대중공업이 발주처가 계약을 취소하면서 먼저 받은 선수금을 돌려주고 소유권을 가져온 시추선을 놓고 전전긍긍하는 모습이다.

23일 현대중공업과 노르웨이의 프레드 올센 에너지에 따르면 두 회사는 반잠수식 시추선 '볼스타 돌핀' 프로젝트를 둘러싼 중재를 종결하기로 합의했다.

이에 따라 현대중공업은 선주사로부터 받은 선수금 1억7천600만 달러(약 1천982억원)를 돌려주는 대신 시추선의 소유권을 넘겨받게 된다.

그러나 현대중공업은 시추선에 대한 소유권을 넘겨받아 재매각을 추진할 방침이지만 해양플랜트 수요가 사라진 상황에서 건조대금을 충분히 회수할 수 있을지 우려가 제기된다.

현대중공업에 따르면 '볼스타 돌핀'은 현대중공업이 2012년 5월 수주한 7억 달러 규모의 프로젝트로 애초 현대중공업은 이 시추선을 군산조선소에서 건조해 지난해 3월 인도할 예정이었다.

그러나 선주사는 최초 합의한 기본 설계와 규정을 무리하게 변경하도록 요구하고 승인 절차를 지연하는 등 공정을 방해했다.

결국 현대중공업은 지난해 10월 22일 런던해사중재인협회(LMAA)에 중재 신청을 했다.

선주사로부터 1억6천700만달러의 대금을 추가로 받고 인도 기간을 연장해야 한다는 내용이었다.

이에 선주사는 지난해 10월 27일 인도 지연을 이유로 현대중공업에 계약 취소를 통보하고 선수금과 이자 등 1억8천600만 달러의 반환을 요구했으며 다시 현대중공업은 5억1천900만 달러의 손해배상 청구로 맞섰다.

현대중공업은 이번 합의로 어쩔 수 없이 떠안게 된 시추선을 제3자에게 팔거나 임대할 방침인 것으로 알려졌다.

중재가 진행되는 동안에는 소유권 문제가 해결되지 않아 매각 등을 추진할 수 없었지만, 이제는 시추선을 처분할 수 있게 된 것이다.

그러나 현재 시황이 좋지 않아 시추선에 대한 수요가 있을지 불투명한 것이 걸림돌로 작용할 것으로 보인다.

올해 조선 대형 3사는 해양플랜트를 하건도 수주하지 못했으며 에너지 회사들도 기존에 보유한 해양플랜트를 100% 가동하지 못하고 있어 시추선의 새 주인을 찾기는 쉽지 않아 보인다.

이에 대해 업계 관계자는 "현대중공업이 제값을 받기는 어려울 것"이라며 "원래 계약했던 금액만큼 받지 못할 가능성이 크다"고 말했다.

한편 조선 경기가 회복되지 않으면서 선주사의 일방적인 계약 취소가 올해에도 계속되고 있다.

반기보고서에 따르면 현대중공업은 지난 4월에만 두 차례 선주사로부터 선박 건조계약 취소를 통보받았다.

현대중공업은 에다 어코모데이션(Edda Accommodation)이 지난 4월 11일 계약 취소와 선수금 6천900만 달러 환급을 요구한 것에 대해 런던해사중재인협회에 중재를 신청했다.

또 지난 4월 28일 토이사(Toisa)가 계약 취소와 선수금 6천750만 달러 환급을 요구해 중재를 진행 중이다.