[일요경제=김영준 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령은 오는 29일 취임 100일을 앞두고 있다. 하지만 지지도가 하락하는 등 출발부터 국민의 지지를 얻지 못하면서 향후 국정 수행에 가시밭길이 예상되고 있다. 

지난 23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 NBC에 따르면 이달 17~20일 미국 성인 900명을 대상으로 한 조사에서 트럼프 대통령을 지지한다(40%)는 응답보다 지지하지 않는다는 의견이 54%로 나와 역대 대통령 11명의 취임 100일 무렵 지지율 중 최저를 기록했다.

같은 기간 WP와 ABC뉴스가 성인 1004명을 대상으로 실시한 여론조사 결과에서도 트럼프 대통령을 지지한다는 응답은 42%, 지지하지 않는다는 응답은 53%로 집계됐다.

이처럼 트럼프號가 본격적으로 닻을 올리고 출항을 하기도 전에 트럼프가 대선기간 내세웠던 각종 정책이 국민적 저항에 부딪쳐 발목이 잡히면서 어려움을 겪고 있는 가운데 북한의 핵·미사일 문제가 외교·안보 능력을 가늠할 첫 시험대가 될 것으로 전망이다.

앞서 북한 김정은 노동당 위원장이 올해 신년사에서 미국 본토까지 닿을 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 계획을 밝히면서 북한 문제가 미국의 최우선 의제로 급부상했다.

트럼프 대통령은 북한의 도발을 미국 안보의 '중대 위협'으로 규정하고, 선제타격 등 군사행동은 물론 체제 전복 같은 초강경 방안을 논의 테이블 위에다 올리는 등 엄청난 대가가 따를 것이라고 경고했다.

그는 오마바 정부때 시행됐던 '전략적 인내' 전략을 폐기하고 북한이 핵무기를 포기하도록 하는 외교·안보·경제 등 모든 행태의 조치를 모색하고 나섰다. 특히 북한 경제의 생명줄을 쥔 중국의 협조 없이는 북핵 문제를 해결할 수 없다는 결단을 내리고, 지난 6~7일 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 통해 대선 기간 공언한 무역 보복이나 환율조작국 지정 같은 대중국 통상 압박까지 유보하며 중국의 협조를 끌어냈다.  

트럼프 대통령은 중국을 '지렛대'로 삼아 북한에 대한 경제·정치적 제재 수위를 최고조로 끌어올리겠다는 새 대북 구상을 본격화하고 있는 셈이다.

실제로 트럼프 대통령의 중국 지렛대 전략은 가시적인 중국의 태도 변화도 끌어냈다는 평가를 받고 있다. 국제사회의 대북제재에도 불구하고 북한의 뒷문을 열어주곤 했던 중국의 분위기가 달라진 것이다.

중국은 북한산 석탄 반환을 지시하고, 자국 항공사의 북한행 운항을 중단했으며, 북한 관광상품을 없앴다.

이어 북한 경제를 지탱하는 생명줄이나 다름없는 석유 공급을 중단하기 위해 송유관을 잠글 수도 있다고 압박 강도를 높였다.

중국 관영매체 '환구시보'(環求時報)는 사설에서 "북한이 6차 핵실험을 감행할 경우 대북 원유 공급을 중단하겠다는 뜻을 외교 경로를 통해 전달할 것"이라고 보도했다.

중국 공산당 기관지 '인민일보'의 자매지인 환구시보는 남북 간 안보 현안이 발생할 때 한·중 관계보다는 북·중 동맹에 더 큰 비중을 둬온 국수주의 성향 매체라는 점에서 북핵 문제에 대한 중국의 기류가 확연히 달라졌음을 보여주고 있다.

특히 이 매체는 지난 22일 북한에 대한 경고 수위를 더욱 끌어올려 "미국이 북한의 핵시설에 대해 외과수술식 타격을 가한다면 외교적으로 억제에 나서겠지만, 군사적으로 개입할 필요는 없다"며 사실상 미국의 선제타격까지 용인할 수 있음을 시사했다.

한편 '트럼프표 대북정책'이 핵 추진 항공모함 칼빈슨 전단 한반도 해역 재배치 등 초고강도 무력시위를 통해 대북 압박의 고삐를 바짝 죄는 형국이지만 트럼프 정부는 북한 문제의 '평화적 해결'에 강조한다. 북한이 가시적으로 진정성 있는 핵 포기 의사를 밝힌다면, 대화에 나서겠다는 입장을 가지고 있다.