늘어나는 외환보유액 만큼 관리비용 들어가 우려의 시각도
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지난달 우리나라 외환보유액은 단군 이래 최초로 4000억달러를 넘어선 4003억달러로 집계됐다. 외화자산 운용수익 등이 증가한 것이 주된 원인으로 풀이된다.
한국은행(총재 이주열)은 4일 “2018년 6월말 외환보유액”이라는 성명을 내고 이같이 밝혔다.
지난달 말 외화보유액은 5월 말(3989.8억달러) 대비 13.2억달러 증가한 4003억달러로 조사됐다.
외환보유액을 자세히 들여다보면 ▲유가증권 3679.1억달러(91.9%) ▲예치금 224.2억달러(5.6%) ▲SDR 32.6억달러(0.8%) ▲IMF포지션 19.1억달러(0.5%) ▲금 47.9억달러(1.2%)로 구성된다.
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외환보유액은 한 나라가 비상사태를 위해 비축하고 있는 외화자금이다. 국가의 비상금으로서의 역할 뿐 아니라 환율을 안정시키고 국가신인도를 높이는 데 기여한다.
긴급사태 시 금융회사 등의 경제주체가 해외로부터 외화를 조달하지 못해 대외결제가 불투명할 경우에 대비하는 최후의 보루(堡壘) 기능을 한다.
즉 외환보유액은 ▲긴급할 때 바로 쓸 수 있도록 최소의 비용과 시간으로 매매 가능한 시장성이 높은 자산 ▲언제든지 현금화해 사용 가능한 자산 ▲정부나 중앙은행 등 통화당국이 통제가능한 대외자산인 것이다.
우리나라는 수출과 수입 등 대외 무역 의존도가 높아 한국의 경제 상황을 고려하면 꾸준히 늘려야 한다는 의견이 지배적이었다.
우리나라는 지난 1999년 IMF 경제위기를 맞은 이후 꾸준히 외환보유액을 증가시켜(▲2001년 9월 1000억달러▲2005년 2월 2000억달러▲2011년 4월 3000억달러) 지난 6월 4000억달러를 넘어섰다.
하지만 증가하는 외환보유액만큼 이에 따른 관리비용이 들어간다. 정부와 중앙은행은 국채와 지방채 등 채권을 통해 국내에서 조달한 한화 자금으로 시중의 달러나 외환으로 표시된 자산을 산다. 채권 등은 결국 정부의 빚이기 때문에 이자비용이 발생한다. 또 달러 및 외화 자산투자하지 않고 여타의 다른 투자를 할 때 발생할 수 있는 효익을 포기해야하는 기회비용이 생길 수도 있다.
국제통화기금(IMF)은 올해 한국의 적정 외환보유액을 3814억에서 5721억 달러로 봤다.
한편 지난 5월 말 기준 우리나라의 외환보유액 순위는 9위다.
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