이낙연 국무총리가 11일 오전 정부서울청사에서 주재한 ‘제2차 국가관광전략회의’에서 “정부가 지방의 관광 진흥 노력을 지원하겠다”면서 “관광을 살리자”고 밝혔다.

광역·기초 지자체장을 영상회의로 연결한 이날 회의에서 이 총리는 “모든 지방이 중앙정부와 힘을 모아서 국내 관광을 발전시키자는 호소를 하고 싶다”며 “국가를 위해서 뿐만 아니라 각 지방 자체를 위해서도 필요하다”고 전했다.

그는 관광수지가 17년째 적자고, 지난해 적자가 138억 달러로 재작년의 두 배를 넘었다”면서도 “올해 상반기 중국을 제외한 모든 권역에서의 한국 방문이 늘고 국제회의 개최 실적이 2년 연속 세계 1위를 기록하는 등 개선 희망이 있다”고 언급했다.

이어 이 총리는 “(관광수지 적자에) 가장 좋은 해결책은 내외국인의 국내 관광을 획기적으로 늘리는 것”이라며 “쉬운 일이 아니지만 불가능한 일도 아니다”라고 말했다.

또 이 총리는 “관광은 유동인구 유입으로 소비·유통·생산을 늘려 고용유발 효과가 크다”며 “일본의 지자체들은 관광에 사활을 걸고 있다”고 밝혔다.

이는 지방의 급속한 고령화와 인구감소의 경제적 폐해를 보완하는 방법으로 ‘관광 진흥’을 꼽은 것이다.

이 총리는 “관광은 매우 빨리 효과가 나타나는 분야”라며 “각 지방의 특성에 맞게 관광을 일으키는 방법은 지자체장들이 저보다 더 잘 아실 것이다”라고 강조했다.

이어 그는 △지자체장이 지역 관광협회장 겸임 △각 지역 역사자원 발굴·전수 △각 지역 특유의 자연환경 보존·가꾸기 △각 지방의 특색 있는 음식 되살리기 등 네 가지를 각별히 당부했다.

이 총리는 “지자체장이 관광협회장을 겸임하면 예산확보·사업전개 등도 쉬워진다”며 “일본 여러 지방이 그렇게 해서 효과를 보고 있다”고 설명했다.