본격적인 봄 관광 대목을 앞두고 제주관광공사가 1일 비상운영 체제를 선포했다.

공사는 지난해 매출이 696억7천400만원을 기록하며 2017년(607억5천만원)보다 14.7％ 증가했지만, 수입보다 더 많은 지출로 인해 40억8천900만원의 당기순손실을 냈다.

지난 2017년 1억7천800만원 흑자를 기록하며 흑자경영을 이어왔으나 지난해 갑자기 40억원이 넘는 적자를 내며 위기상황에 처한 것.

그동안 중국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 보복으로 중국관광객들의 발길이 끊어진 것이 가장 큰 이유이지만 면세사업에 대한 세밀한 점검이 부족했다는 평이다.

특히 외국인이 이용하는 신화역사공원 내 시내면세점의 경우 매출이 늘어나기는 했지만, 해외 관광객 유치를 위해 여행사와 관광 가이드에게 지급하는 송객수수료를 비롯한 판매·관리비용이 더 많아 오히려 적자를 보는 상황이다.

또한 내국인도 이용할 수 있는 서귀포 제주국제컨벤션 내 지정면세점의 경우 접근성의 한계와 내국인 관광객 감소로 매출과 영업이익이 모두 줄었다. 국내 관광객 대부분이 제주국제자유도시개발센터(JDC)가 운영하는 공항 내 지정면세점을 이용하기 때문이다.

최근 대한항공과 아시아나 항공의 경영문제에서 고객 및 투자자들의 눈높이와 기대감을 살피지 못할 경우 어떻게 되는 지를 여실히 지켜본 공사의 자구책이 제시된 셈이다.

공사는 현재의 위기상황을 극복하기 위해 미래전략 전담팀(TF)을 가동해 지정면세점의 제주국제공항 이전과 매출 극대화 노력을 기울이면서 수익성·경쟁력 분석을 통해 시내면세점의 운영 방향을 모색할 예정이다.

공사는 또한 3개월간 노사합의를 거쳐 초과근무수당·직책 수당·상여금 등을 반납해 인건비를 줄이고, 예산 절감을 위한 혁신과제 20개를 선정해 지출을 줄이는 고육지책을 내놓았다.

박홍배 제주관광공사 사장은 "노사가 고통을 분담하고 최선의 노력을 다해 올해 흑자로 전환할 수 있도록 하겠다"며 "사드 갈등으로 인한 한국행 단체관광 규제가 풀리길 기대하면서 동시에 지정면세점의 공항 이전을 올해 본격적으로 추진하겠다"고 강조했다.

올 5월에는 제6회 국제전기자동차엑스포가 열리는 등 국제적인 행사를 앞두고 공사의 총체적인 정비가 필요해졌다.

한편, 지난 2008년 설립 당시 16명의 직원으로 시작한 제주관광공사에는 현재 183명의 정규직과 지정면세점(300명) 및 시내면세점(100명) 개점으로 브랜드 직원 400여명을 포함해 약 600명이 근무하고 있다.