대한민국에 '마라 열풍'이 불면서 중국음식 마라탕과 꿔바로우 등이 인기를 얻고 있는 가운데, 이와 함께 중국 맥주가 급부상하고 있다.

20일 편의점 CU가 '최근 5년간 국가별 맥주 매출 비중 변화'를 분석한 결과, 전통적으로 강세를 보이던 일본 맥주의 입지가 흔들리고 중국 맥주가 큰 호응을 얻고 있는 것으로 나타났다.

2014년 당시만 해도 일본 맥주의 매출 비중이 전체 수입맥주 중 38.1%를 차지했지만 올해 1~5월 그 비중이 27.5%로 10% 이상 급감했다. 국가별 매출 순위에서는 여전히 1위를 차지하고 있으나 위상이 낮아진 것이다.

반면 중국맥주에 대한 소비자들의 선호도는 높아졌다. 칭따오 등의 중국맥주 매출 비중이 2014년까지만 해도 4.9%에 불과했지만 올해 10.2%로 2배 이상 뛰며 매출 순위 3위로 상승했다.

CU는 "'양꼬치엔 칭따오'라는 유행어가 생길 정도로 몇 년간 양꼬치, 마라탕, 꿔바로우 등 중국 음식이 소비자들 사이에서 인기를 끌었다"며 "이와 어울리는 중국맥주의 인기도 덩달아 인기가 많아졌다"고 전했다.

일본 맥주에 이어 2위 자리를 꾸준히 지키던 네덜란드 맥주 매출 비중은 10.3%에서 9.8%로 감소해 4위로 내려앉았다. 기존 4위였던 벨기에 맥주는 9.9%에서 14.0%로 약진하며 2위로 올라섰다.

특히 2014년에는 10위권 밖에 있던 프랑스 맥주가 올해는 매출 순위 5위로 올라왔다. CU는 "프랑스 맥주 돌풍의 중심에 부드럽고 달콤한 과일 향 맥주로 유명한 '크로넨버그 1664블랑'이 있다"고 전했다. 이 맥주는 젊은 여성층에게 인기를 끌며 5년 전 대비 매출이 15배나 뛰었다.

CU에서 분석한 2014년 지역별 수입맥주 매출 비중은 △아시아(43.0%) △유럽(36.8%) △북미(10.2%) △기타(10.0%) 순이었지만, 올해는 △유럽(49.8%) △아시아(41.4%) △북미(6.8%) △기타(2.0%) 순으로 바뀌었다.

BGF리테일 음용식품팀 이승택 상품기획자(MD)는 "수입맥주 4캔에 1만원 행사가 편의점의 대표 행사로 자리매김하면서 관련 상품 수 역시 5년 전 대비 2배 가까이 증가했고, 국가별 맥주 선호도에도 상당한 변화가 나타났다"고 말했다.