[일요경제 민다예 기자] 정부가 해양산업의 미래를 주도할 자율운항선박 개발을 위해 2025년까지 1600억원 투입, 사업에 본격 착수한다.

산업통상자원부(장관 성윤모)와 해양수산부(장관 문성혁)는 '자율운항선박기술개발사업'의 체계적인 추진을 위해 통합사업단을 발족하고 사업을 본격 착수한다고 17일 밝혔다.

위 사업은 미래 조선·해운산업을 업그레이드할 자율운항선박의 사업화 실현을 위해 양부처가 공동으로 추진한 사업으로, 올해부터 2025년까지 6년간 총 1603억원을 투입해 추진한다.

자율운항선박은 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 센서 등을 융합해 선원의 의사결정을 지능화·자율화된 시스템이 대체할 수 있는 차세대 고부가가치 선박이다.

이번 사업은 대양항해의 경우 국제해사기구(IMO)에서 정의하는 자율운항선박 자율화등급 3수준(최소인원 승선, 원격제어, 장애 예측·진단 등 기관자동화), 연안 항해의 경우 2수준(선원 승선, 원격제어가능)을 확보한 자율운항선박 개발을 목표로 한다.

자율운항선박 핵심기술인 △지능형 항해시스템 △기관자동화시스템 △통신시스템 △육상운용시스템을 개발하고, 국제 항해가능한 실선에 통합 실증해 상용화 기반 마련이 핵심이다.

해운업계는 자율운항선박 도입시 최적운항경로 탐색, 인적 과실로 인한 사고 감소 등이 가능하며 운항 선박의 경제성과 안정성이 획기적으로 개선될 것으로 기대하고 있다. 조선업계도 자율운항선박이 상용화되는 2025년경 전 세계 관련 시장(선박 및 관련기자재) 규모가 1550달러에 달할 것으로 추정하고 있다.

자율운항선박 통합 성능 검증을 위한 성능실증센터는 울산광역시 고늘지구에 구축돼, 향후 25m급 시험선과 중형급 상선 등 단계적 실증을 통해 지속적인 실적을 확보할 계획이다. 또한 국제경쟁력 강화와 기술 선점을 위해 기술 국제표준화도 동시에 추진할 예정이다.

통합사업단은 선박해양플랜트연구소 내에 위치하며, 올해안에 실증선박 운영 선사를 선정해 업무협약을 체결하고 건조 일정을 조율해 기술개발과 사업화를 병행해 추진할 방침이다.

산업통상자원부 강경성 산업정책실장은 "자율운항선박 기술개발사업은 선박 및 해운·항만 시장 패러다임 전환에 대비하는 첫 단계로서 자율운항선박이 상용화 되는 2030년경 관련 시장의 50% 선점을 목표로 한다"며 "사업이 종료되는 2025년 이후에는 자율화등급 LEVEL 4에 해당하는 완전 무인 자율운항선박 관련 기술 개발을 추진하는 등 지원을 아끼지 않을 계획"이라고 밝혔다.